働くパパがなかなか取れない、子どもとのコミュニケーションの時間。ある日、“愛犬・ニコとの散歩”という名目で、子どもと一緒に登校する案を思いついた。当時、中学生で思春期の長女も、犬の散歩なら一緒に歩いてくれた。小学生までは手をつないで登校していたが、今、手をつなぐのは次男だけ。昔はランドセルに背負われているようだったのに、子どもの成長した姿を見ると月日の流れはあっという間。「今日の授業は?」「最近休み時間何している?」。たわいもない会話は、子どものちょっとした変化を感じ取れる時間だ。時々、ニコがトイレすると「じゃ、先に行くから」と父を置いていく娘。それを父は走って追いかける。「お父さん、ここまででいいから」。前方には長女の友達の集団。「いいの、いいの。お父さんはここまでで満足」と思いながらも、わざと集団を追い抜いて「行ってらっしゃい!」と声を掛ける。娘は「はいはい」とあきれ顔で、父の“仲良しアピール”を受け止めてくれるのでした。

原田佳英さん（41）
熊本市内で写真館を経営。長女・かなちゃん（15）、長男・よっくん（13）、次男・はるくん（10）、次女・かすみちゃん（1）と妻（43）の6人家族。